Samsun'da doğdu. Edebiyat çalışmalarına ortaokul yıllarında başlayan Zeynep Aliye'nin şiir, öykü ve köşe yazılarından oluşan ilk çalışmaları, 19 Mayıs Lisesi'ndeki öğrenciliği sırasında Demokrat Canik, Son Posta gibi yerel gazetelerde yayımlandı. Yüksek öğrenimini İstanbul'da tamamladıktan sonra Türkçe ve Edebiyat öğretmeni olarak çalışan yazarın, öyküleri ve şiirleri ile inceleme-araştırma yazıları çok sayıda dergide yayımlandı. Yayınlarının yer aldığı bazı dergiler şunlardır: Ada Öykü, Adam Öykü, Akköy Kültür Sanat, Atika, Cumhuriyet Dergi, Cumhuriyet Kitap, Düşler Öykü, Düşler Şiir, E, Hürriyet Gösteri, Karşı Edebiyat, Kuzeysu, Mavi Ada, Milliyet Sanat, Kıyı Kültür Edebiyat, Sombahar, Sesler, Şiir-lik, Şiir Oku, Türk Dili, Yazarlar Dünyası, Yaşasın Edebiyat, Yeni Biçem, Varlık. Edebiyat üzerine inceleme, araştırma, kitap tanıtma yazıları da yazmaktadır. Türkiye Yazarlar Sendikası genel sekreteri, Bilim ve Edebiyat Eseri Sahipleri Meslek Birliği (BESAM) kurucu üyesi ve başkan yardımcısı, Özerk Sanat Konseyi Yürütme Kurulu üyesi, Sine Koop genel sekreteri, PEN Yazarlar Derneği genel sekreteri olarak görev yaptı; Bilgi Yayınevi İstanbul Temsilciliğini yaptı. Zeynep Aliye, Türk Dili ve Yaşasın Edebiyat dergilerinin yayın kadrolarında yer aldı, Yazarlar Dünyası dergisinin yazı işleri sorumluluğunu üstlendi.
Aliye'nin Öyküleri ile İsveç'te Hümanist Enternasyonal'in dördüncü yıldönümü onuruna düzenlenen yarışmada Art, Contest'93 Öykü Ödülü'nü kazandı. Diş İzleri ile 1996 Orhan Kemal Öykü Ödülü'nü ve 1997 Haldun Taner Öykü Ödülleri'nde ücüncülük ödülünü aldı. Raylardaki Merdivenler ile 1998 Sabahattin Ali Öykü Ödülü'nü kazandı. Vahşi Kelebek ile 2002 Yunus Nadi Öykü Ödülü'nü aldı.
2011 yılında Besam Yaratıcı Yazarlık Atölyesi'ni, içinde bulunduğumuz dönemde de PEN Yazarlar Derneği Yaratıcı Yazarlık Atölyesi çalışmalarını yürüten yazar, yaşamını 2005 yılında yerleştiği Büyükada'da sürdürmektedir.
Yapıtları
Öykü Kitapları:
Yaşamak Masal Değil (1990)
Aliye'nin Öyküleri (1992)
Dolunay Vardı (1995)
Diş İzleri (1996)
Raylardaki Merdivenler (1998)
Vahşi Kelebek (2002)
Çıplak Güvercinler (2005)
Bekaret Boncuğu (2011)
Şiir Kitapları:
Bir Neon Kayması (1999)
Çöl Kapısı (2008)
Söyleşi Kitapları:
Yüz Yüze Edebiyat Söyleşisi (2000)
Mavi Adam-Attila İlhan'la Söyleşiler (2000)
Çocuk Kitapları:
Sırnaşık (2011)