Yılmaz Odabaşı, Diyarbakır'da doğdu. İlköğrenimini Diyarbakır'da başlayarak Anraka ve Kayseri'de; ortaöğrenimini Gaziantep'te başlayarak Diyarbakır Lisesi'nde tamamladı. 1980 darbesiyle birlikte pek çok aydın ve yazar gibi o da tutuklandı. Bu nedenle yüksek öğrenimini bitiremedi. Tabela ressamlığı, ilaç firmalarında tıbbi temsilcilik, kitapçılık gibi işler yaptıktan sonra, 1986'da Ulusal Basın Ajansı'nın (UBA) Güneydoğu temsilciliğiyle gazeteciliğe başlamış oldu. Daha sonra sırasıyla 2000'e Doğru dergisinin Diyarbakır büro şefliği, Ortadoğu Haber Ajansı Haber Müdürlüğü, Türkish Daily News gazetesi Diyarbakır temsilciliği görevlerinde bulundu. Aktüel, Sokak, Gerçek, Özgür Gündem gibi dergi ve gazetelerde telif karşılığı haberleri ve yazıları yayınlandı. 1993 yılında Aydınlık gazetesinin yazarlığını ve Diyarbakır temsilciliğini yürütürken siyasal baskılar nedeniyle yaşadığı yeri terk ederek Ankara'ya yerleşmek zorunda kaldı.
1994 ila 1995 yılları arasında Ankara'da yayınlanan günlük gazete Siyah Beyaz'da, günaşırı makaleler yazdı. Bu arada Cumhuriyet ve Radikal gazetelerinde yazı ve röportajlarıyla göründü. Yılmaz Odabaşı 1996 yılında gazeteciliği bırakarak, tüm zamanını edebiyata ayırdı. İlk şiirleri 1981 yılında Yeni Olgu, Oluşum ve Edebiyat 81 gibi dergilerde yayınlanan Yılmaz Odabaşı'nın şiirleri günümüze gelene değin birçok dergide yayınlandı. Yarın, Sanat Rehberi, Broy, Öğretmen Dünyası, Yeni Düşün, Çağdaş Türk Dili, Tan (Yugoslavya), Parantez (Almanya), Cumhuriyet Dergi, Yazıt, Güneş Gazetesi, Yazılı Günler, Gökyüzü, Evrensel Kültür, Düşler, Varlık, Hürriyet Gösteri, Edebiyat ve Eleştiri, Son Duvar, Yine Hişt, Öküz ve Ütopya bu dergiler arasında yer alır.
Şiirleri pek çok kurup ve sanatçı; Grup Kızılırmak, Grup Yorum, Onur Akın, Ferhat Tunç, Edip Akbayram ve Ahmet Kaya tarafından bestelenen Yılmaz Odabaşı, Türk Yazar Sendikası (TYS) başta olmak üzere International PEN, Çağdaş Gazeteciler Derneği (ÇGD), Uluslararası Gazeteciler Federasyonu (FIJ), Avrupa Yazarlar Parlementosu gibi yazar ve gazeteci örgütlerinin üyeri arasındadır.
Odabaşı'nın ulusal ve uluslararası pekçok ödülü bulunmaktadır; 1987 Temmuz Dergisi Şiir Birincilik Ödülü, 1988 TAYAD Hikaye Yarışması Üçüncülük Ödülü, 1989 TAYAD Şiir Yarışması İkincilik Ödülü, 1990 Cahit Sıtkı Tarancı Şiir Ödülü, 1992 6. Altın Koza Film Öyküsü Ödülü, 1992 Petrol-İş Sendikası IV. Geleneksel Şiir Yarışması İkincilik Ödülü, 1992 Çankaya Belediyesi-Damar Dergisi Çocuk Yazını İkincilik Ödülü, 1994 Çağdaş Gazeteciler Derneği 'Yılın Gazetecisi' Ödülü, 1998 Sabri Altınel Şiir Birincilik Ödülü, 1998 Human Right Watch “Baskıya Karşı Cesaret” Ödülü (New York'ta), 1999 İsveç PEN Onur Üyeliği Ödülü ve 1999 Orhan Murat Arıburnu 10. Yıl Özel Ödülü.
Yılmaz Odabaşı'nın 10'u şiir, dokuzu düzyazı olmak üzere yayınlanmış 19 kitabı; seçilmiş şiirlerinden oluşan ve kendisinin seslendirdiği şiir kaseti bulunmaktadır.
Eserleri
Şiir Kitapları: Siste Kalabalıklar (1985), Cehennem Bileti (1985), Yurtsuz Şiirler (1987), Talan İklimi (1987), Aynı Göğün Ezgisi (1988), Feride (1990), Her Ömür Kendi Gençliğinden Vurulur (1992), Günlerin Çarmıhında (Seçilmiş aşk ve özlem şiirleri/ 1994), Aşk Bize Küstü (1997), Hayat Gül Kokulu Bir Sağanak Yine (1997), Çalınmış Bir Mahşer İçin Ahval (1999), Aşk Tek Kişiliktir (1999), Konuşsam Sessizlik, Gitsem Ayrılık (Bütün Şiirleri:1/2000), Aşk Bize Küstü (Bütün Şiirleri II/2000), Ey Hayat (2000)
Düzyazıları: Eylül Defteri (1991), Kül Aşklar (1991), Çocuklar ve Adresler (1992), Hüzün mü? Başım Gözüm Üstüne (Gazete yazılarından seçmeler – 1993), Güneydoğu'da Gazeteci Olmak (1994), Sevginin Herkesten Şikayeti Var (1996), Düş ve yaşam (Gazete yazılarından seçmeler / 1997), Şafak Keya'da Çıplaktı (Film öyküleri / 2000), Düşünce Ayağa Kalk (2000)
Çocuk Kitapları: Eriyen Kardan Adam, Pepuğ Kuşu, Gülperi'nin Defteri, Renklerin Dünyası, Ormanın Çocukları, Beyaz Bulutun Mektubu, Havuç Kardeşler, Mikrop Nitop, Sevimli Pati, İğnenin Macerası, Beyaz Tül, Çocuklara Şiirler