Tam adıyla Nicolaus Copernicus 1473 ? 1543 yıllarında yaşamış bir gökbilimcidir. 19 Şubat 1473 yılında Torun?da (Polonya) doğan Kopernik temel eğitimini tamamladıktan sonra 1492 yılında Krakov?daki okula devam ederek matematik ve astronomi konularında uzmanlaştı. 1494 yılında evine dönen Kopernik, başpsikopos olan amcasının tesiriyle dini eğitim için İtalya?ya gitti. Orada gökbilimci Domenico Noworra ile beraber çalıştı. 1497?de memleketine dönüp, kilisede görev aldı fakat bu uzun sürmedi, 1501?de hukuk fakültesine devam etmekteyken, tıp fakültesine başlamak için tekrar İtalya?ya geri döndü. Burada çalışmalarına devam etti. Daha sonra amansız bir hastalığa yakalandı ve tedavi olmaya başladı.
Kopernik, dünyanın ve diğer gezegenlerin güneş etrafında döndükleri kuralını açıklamıştır. Heliosentrik teori bugün Kopernik teorisi olarak da adlandırılır. Yeni astronominin kurucusu kabul edilen Kopernik, ileri sürdüğü fikirleri ancak ömrünün sonlarında açıklayabilmiştir. Sebepleri ise kendisinin bunların doğru olduğuna yeterince emin olmaması ve din adamı olması sebebiyle kiliseden çekinmesidir. O dönemin hristiyan din adamlarına göreyse İsa Mesih güneşe sabit durması için emir vermişti ve güneş de sabit durmaktaydı. Yine genel inanca göre dünya düz tepsi gibiydi. Aksini düşünenler ise cehennemlikti. O dönemde, kiliseye karşı çıkan insanların ateşte yakılmasına hükmedilirdi.
Hayatının sonlarına doğru sağlık problemleri yaşayan Kopernik?in bu din adamlarından korkusu kalmamıştı ve artık fikirlerini rahatla açıklayabilir, yazdığı kitabını ortaya çıkarabilirdi. Papa?ya kitabını göndererek şu mektubu yazdı; ?Aziz peder, kitapta yazılanları okuyanların hemen reddedeceklerini biliyorum. Ben hayatım boyunca tüm çevremin düşüncelerini aldırmayan, fikirlerini savunan biri olmamışımdır. etrafın tepkisinden, başladğım hususlardan vazgeçmeye niyetlendiğim olmuştur. Fakat çekingenliği üzerimden atarak çalışmalara devam etti. Yazdıklarımı tenkit edenler olursa onlara aldırmayacağım ve saçma kabul edeceğim.
Kopernik yazdığı en önemli eserinde ?De revolutionibus orbium coelestium? heliosentrik teorisini detaylarıyla anlattı. 1540?ta bütün fikirlerini içine alan kitabın basılması için müsaade çıktı. Astronom, doktor ve papaz olan Kopernik, yunanlı astronom Batlamyus?un yanlış olan teorisini dünyaya anlatarak bilime büyük hizmette bulundu. 24 Mayıs 1543 yılında Frombork?ta vefat etti.