Niccolo di Bernardo dei Machiavelli, Makyavel olarak da bilinmektedir. 3 Mayıs 1469?da doğup, 21 Haziran 1527?de vefat eden Machiavelli, tarih ve politika biliminin kurucusu sayılan Floransalı düşünür, devlet adamı, askeri stratejist, şair, oyun yazarıdır. İtalyan Rönesans hareketinin en önemli figürlerindendir. En ünlü eseri Prens?te, politik yazının tarihinde ilk kez iktidarın alınışı ve korunması gibi bir sorunu dinsel ya da ahlaki kaygıları dikkate almaksızın kendinde bir amaç olarak incelemiştir.
Tüm hayatı boyunca İtalya?nın birliği ideali için mücadele verdi. Fikirleri politik yazında olduğu gibi yaygın düşünüşte de giderek büsbütün olumsuz ve ilkesiz bir politik hırsın anlatımı olarak görüldü. Makyavelizm terimi bir düşünce sisteminden çok amaç için her yol mübahtır görüşüyle politikacının tutumunu anlatan suçlayıcı bir sıfat haline geldi. Yine de Diderot, rousseau, Fichte ve Hegel?e göre Machiavelli?nin gayesi, yani İtalya?nın bir devlet mertebesine çıkarılması, bu yazarın eserinde tiranlığın haklı gösterilmesinden ve muhteris bir despot için imal edilmiş altın yıldızlı bir aynadan başka bir şey görmeyen bütün görme özürlülerce anlaşılamadan kalmıştır.
Hegel, O?nun yöntemini şöyle özetler; ?Kangren olmuş uzuvlar lavanta suyuyla iyileştirilemez.? İtalyan komünist filozof Antonio Gramsci ise O?nu erken gelmiş Jakoben olarak tanımlar. Machiavelli, İtalyan halk dilini birleştirici bir ulusal temel olarak neredeyse yeniden yaratan Dante?nin eseriyle, Romalı sanatsal ve politik ideallerine büyük hayranlık besledi.
Diğer yandan kendisinden yaklaşık üç yüz yıl önce Arap kökenli İbn Zafer Adil Prens isimli eseriyle ona öncülük etmiştir. İki eser arasında muazzam paralellikler bulunmaktadır. Ayrıca, mezar taşına ?Hiçbir övgü bu adın büyüklüğüne erişemez.? yazdırmıştır.