Türk tarahinin gördüğü en büyük güreşçilerden birisidir. Hayatı başarılarla doludur. Ömrü boyunca sadece bir defa yenildiği söylenmektedir.
İşte dünyaca ünlü güreşçi Koca Yusuf;
Doğum yeri Bulgaristan?ın Şumnu kasabasıdır.
1857 ile 1898 yılları arasında yaşamıştır.
Türk milletinin gördüğü en büyük güreşçilerden birisidir.
Asıl adı Yusuf İsmail?dir. Cüssesinden dolayı Koca Yusuf ünvanını aldığı söylenmektedir.
Güreş camiası tarafından Korkunç Türk olarak bilinmektedir.
Boyu yaklaşık olarak 1.88 metre kilosu ise 145 kg civarındadır.
Boyu 1.88
Hocaları Nasihçulu Kel İsmail ve Pomak Osman?dır.
Kırkpınar tarihinde 26 yıl boyunca üstüste başpehlivanlığı elinde bulundurmuştur.
Sultan Abdülaziz?in başpehlivanı olan Kel Aliço ile 1885 yılında güreşmiş ve berabere kalmıştır.
Kel Aliço?nun öğrencilerinden ve Kırkpınarı 18 kez kazanan Adalı Halil?i arka arkaya 2 kez yenmiştir.
Sultan Abdülaziz, Sultan V. Murat ve Sultan II. Abdülhamit döneminde güreşçilik yapmıştır.
Koca Yusuf ile güreş tutan aralarında Kara Ahmet, Kurtdereli Mehmet Pehlivan, Katrancı Mehmet, Filiz Nurullah ve Hergeleci İbrahim Koca Yusuf?un kendilerinden üstün bir pehlivan olduğunu kablul etmişlerdir.
Koca Yusuf?u tek yenen pehlivanın Kavalalı Çolak Mümin Pehlivan olduğu, Kel Aliço?nun hakemliğinde 1894 yılındaki bir güreşte yenildiği söylenmektedir.
Koca Yusuf?un Faransa yılları şöyle gelişmiştir Fransız güreşçi Joseph Doublier kendisini yenen Fransız güreşçi Sabés?i yenebilecek bir güreşçi aramaya başlamış ve bunun için Türkiyeye gelerek Filibeli Kara Osman, Filiz Nurullah ve Koca Yusuf?u Fransa?ya götürmüştür. 1894?de yılında Avrupa?ya gitti ve Paris kentin de minder güreşinin kurallarını öğrendi. İlk maçını Sabés ile yaptı ve onu yenmiştir.
Koca Yusuf Fransa da kaldığı 3 yıl boyunca Fransada kalmıştır. O zamanın ünlü güreşçileri Olsen, Pons, Fournier?i yenmiştir. Gambier, Raul, Antonio Pierri ve Tom Cannon ünlü güreşçileri yenmiş ve Avrupada rakip bulamaz hale gelmiştir.
Koca Yusuf ile Hergeleci İbrahim?in Paris?te yapmış oldukları bir güreşin hatırlanan en acımasız güreş olduğu ve polis tarafından durdurulduğu bilinmektedir.
Koca Yusuf Daha sonra Ününün Amerika?ya yayılması ve buradan davet alması sebebiyle Amerikaya gitmiştir. Burada yaptığı 33 karşılaşmanın tümünü kazanmıştır. Yendiği güreşçiler arasında George Bothner, Ewan Lewis, Dan McLeod, Tom Jenkins ile birlikte dünya şampiyonu olan ve iki defa yendiği Evan Lewis?te vardır.
Amerikada kendisine The Terrible Turk (Korkunç Türk) ünvanı verilmiştir.
Koca Yusuf Ernest Roeber ile 1898 yılında yaptığı bir karşılaşmada rakibini ring dışına atmıştır. Rakibin öldüğünü zanneden seyirciler tarafından linç edilmek istenmiştir. Aşağı yukarı 1 ay sonra bu iki rakip tekrar bir araya gelmiş fakat yine olaylar çıkması nedeniyle maç iptal edilmiştir.
Koca Yusuf çok genç yaşta ölmüştür. Ölümüde çok trajiktir. Koca Yusuf 21 Mayıs 1898 yılında Fransız bir gemi olan La Bourgogne transatlantiği ile Türkiyeye gelmek için yola çıkmıştır, 4 Temmuz tarihinde Amerikanın New York eyaletinin yakınlarındaki Sable Adası açıklarında İngiliz bandıralı bir şleple çarpışarak batması sonucu boğularak ölmüştür.
Ölümü ile ilgili şu rivayetler ortaya atılmıştır.
1-Tutunduğu filikadaki diğer yolcuların iri cüssesinden dolayı filikanın batacağını düşünerek kürek ve baltalarla ellerine vurmaları ellerini filikadan ayırmayınca balta ile ellerini kestikleri ve bu nedenle öldüğü,
2-Belinde bulunan altın kemerin boğulmasına sebebiyet verdiği,
3-Filikaya bineceği sırada demir altında kalan bir çocuğu kurtarırken kendisinin demir altında kalarak bloğulduğu dur.