Ankara'da doğdu. Aslen K. Maraşlıdır. Babasının memuriyeti nedeniyle çocukluğu değişik il ve ilçelerde geçti. ilk ve orta öğrenimini Siverek, Ankara, Kızılcahamam ve Kahramanmaraş'ta tamamladı. İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Alman Dili ve Edebiyatı Bölümü'nü bitirdi. Öğrencilik yıllarında ilkokullarda vekil öğretmenlik, gazete ve haftalık dergilerde düzeltmenlik ve teknik sekreterlik, bazı şirketlerde çevirmenlik, muhasebecilik yaptı. Dil kurslarına katılmak için Almanya'ya gitti, birçok Avrupa ülkesini gezdi. Türkiye'ye dönüşünde özel bir lisede öğretmenlik, Makina ve Kimya Endüstrisi Kurumu ve TRT'de çevirmenlik, TRT İstanbul Radyosu'nda denetçilik yaptı. 7 Haziran 1987'de İstanbul'da öldü.
İlk şiir ve öyküleri K. Maraş'ta mahalli gazetelerde yayımladı. Şiir öykü ve yazıları Diriliş ve Edebiyat Papirüs, Türk Dili, Yeni Dergi, Mavera, İslam, Kadın ve Aile, Gülçocuk, Milli Gazete, Zaman gibi dergi ve gazetelerde yayımlandı. Kendine özgü şiir dili ve farklı imge yapısı ile çizgi dışı zor anlaşılır ama son derece orjinal şiirler yazdı. Şiirden başka, öykü, roman, günlük, oyun ve çocuk edebiyatı alanlarında ürünler verdi. Çocuklar için yazdığı 'Yürekdede Ve Padişah' adlı yapıtıyla 1984'te Türkiye Yazarlar Birliği'nce çocuk edebiyatı dalında yılın yazarı seçildi. Yazılarında Ahmet Sağlam, Vedat Can, Abdurrahman Cem imzalarını da kullandı. Maraş'ta ” Açı” adında bir dergi çıkardı. Mavera dergisi ve Akabe Yayınlarının kurucuları arasında yeraldı. Ailesi tarafından adına “Cahit Zarifoğlu Şiir Yarışması” düzenleniyor.

Yapıtları:

Şiir:
İşaret Çocukları (1967)
Yedi Güzel Adam (1973)
Menziller (1977)
Korku ve Yakarış (1986)
Gülücük (1989)
Ağaç Okul (1990)

Öykü:
İns (1974)
Serçekuş (1983)

Günlük:
Yaşamak (1980)

Masal:
Ağaçkakanlar (1983)
Katıraslan (1983)
Yürek Dede ile Padişah (1984)
Motorlu Kuş (1987)

Roman:
Savaş Ritimleri (1985)

Deneme:
Bir Değirmendir Bu Dünya (ler, 1987)

Tiyatro:
Sütçü İmam (1987)

Ödülleri:
1984 Türkiye Yazarlar Birliği Çocuk Edebiyatı Ödülü / Yürek Dede ile Padişah ile